Le tecnologie sanitarie digitali (Digital Health Technologies, DHT) basate sull’intelligenza artificiale mostrano primi segnali favorevoli sulla qualità della vita correlata alla salute (HRQOL) dei pazienti oncologici, in particolare sulla percezione della salute globale e sul funzionamento sociale. È quanto emerge da una revisione sistematica con meta-analisi esplorativa pubblicata nel 2026 su JMIR mHealth and uHealth.
La revisione ha incluso 8 pubblicazioni relative a 7 studi condotti in Cina e negli Stati Uniti, per un totale di 2.867 partecipanti. Le popolazioni analizzate erano eterogenee per tipo e stadio del tumore e comprendevano pazienti in trattamento attivo, con malattia metastatica o in cure palliative e persone nelle diverse fasi della sopravvivenza oncologica. Gli studi comprendevano trial randomizzati, uno studio non randomizzato e studi a singolo braccio. Le applicazioni dell’intelligenza artificiale spaziavano dal monitoraggio dei sintomi alla personalizzazione di indicazioni su esercizio fisico e nutrizione, fino all’educazione terapeutica e all’adattamento delle modalità di interazione digitale.
Tre studi, per un totale di 292 partecipanti, hanno contribuito alla meta-analisi esplorativa degli outcome di qualità della vita. Sono emersi effetti positivi di entità moderata sulla salute globale (Hedges g = 0,77; IC 95% 0,15-1,40; p = 0,01) e sul funzionamento sociale (Hedges g = 0,75; IC 95% 0,08-1,42; p = 0,03).
Questi risultati erano tuttavia caratterizzati da un’elevata eterogeneità tra gli studi, pari all’82,9% per la salute globale e all’85,7% per il funzionamento sociale, e devono quindi essere interpretati con cautela. Non sono invece emersi effetti statisticamente significativi sul funzionamento fisico, sul funzionamento di ruolo o sul benessere emotivo.
Anche la sintesi narrativa ha mostrato risultati generalmente favorevoli ma non uniformi. Tra i cinque studi controllati, i tre condotti in Cina hanno riportato miglioramenti in almeno un dominio della HRQOL, mentre i due studi statunitensi non hanno mostrato differenze significative tra i gruppi. Gli autori sottolineano che queste differenze non possono essere attribuite con certezza all’efficacia dell’intelligenza artificiale, considerata l’eterogeneità delle popolazioni, degli interventi e dei contesti sanitari.
Gli altri esiti riferiti dai pazienti (PRO) hanno mostrato risultati complessivamente incoraggianti ma variabili. In alcuni studi sono stati osservati miglioramenti del distress psicologico, dell’ansia, del dolore, della fatigue e del sonno, mentre altri non hanno rilevato differenze significative. L’adozione e la soddisfazione degli utenti sono risultate generalmente elevate, anche se l’aderenza è variata considerevolmente tra i diversi interventi.
Gli eventi avversi riportati sono stati occasionali e generalmente di lieve entità. Tra questi figuravano episodi di cybersickness associati a un intervento basato su realtà virtuale e un modesto incremento dei sintomi ansiosi in uno studio, rimasto comunque al di sotto delle soglie di rilevanza clinica. In alcuni studi non sono stati osservati eventi avversi, mentre altri non li hanno riportati.
Nel complesso, le evidenze disponibili suggeriscono che le DHT rivolte direttamente al paziente e integrate con sistemi di intelligenza artificiale possano contribuire a migliorare alcuni aspetti della qualità della vita e altri outcome riferiti dai pazienti oncologici. Le evidenze restano però preliminari, considerando il numero limitato degli studi, le ridotte dimensioni dei campioni utilizzati nella meta-analisi, l’elevata eterogeneità e alcuni problemi di rischio di bias.
Gli autori sottolineano quindi la necessità di trial più ampi, con follow-up più lunghi e gruppi di controllo appropriati, compresi interventi digitali analoghi ma privi di componenti di intelligenza artificiale. Questo confronto sarà essenziale per stabilire quale sia il valore aggiunto specificamente attribuibile all’IA rispetto alle tecnologie sanitarie digitali convenzionali.
Fonte: JMIR mHealth and uHealth. 2026;14. doi: 10.2196/94793.
